¿Qué es el Proyecto Genográfico?
El Proyecto Genográfico busca registrar nuevos datos acerca de la historia migratoria de la raza humana y responder antiguas preguntas sobre la diversidad genética de la humanidad. Implica una asociación de investigación global sin fines de lucro entre National Geographic e IBM, lanzada en el 2005 y con una vigencia de 5 años, que se sirve de la genética como herramienta para responder cuestiones antropológicas a escala global. El corazón del proyecto está compuesto por un consorcio de 11 equipos de investigación de distintas regiones del mundo que, cumpliendo con los protocolos científicos y éticos de cada región, son los responsables de la recolección y el análisis de ADN de las muestras en sus respectivas regiones. Está abierto al público a quien además se invita a involucrarse a través de la compra, en el sitio web oficial, de un Kit de Participación Pública y anónima.  Además, pueden optar por donar los resultados genéticos para ampliar la base de datos. El producido por la venta de esos kits vuelve a invertirse en investigación y como aporte al Fondo para la Protección del Patrimonio indígena, la revitalización del lenguaje de las comunidades y los proyectos culturales.

¿Qué hace que este sea un proyecto único?
Casi todo nuestro conocimiento sobre genética antropológica está basado en muestras de ADN donadas por aproximadamente 10.000 personas, de grupos indígenas o tradicionales, de todo el mundo. Si bien esto nos da una idea bastante amplia del patrón del comportamiento migratorio de la especie humana, representa apenas una pequeña porción de la diversidad genética de los seres humanos. El Proyecto Genográfico recolecta y analiza muestras de ADN de miles de personas de diferentes etnias, lo que lo convierte en uno de los mayores estudios del mundo en el campo de la genética antropológica, dentro de un marco ético y según protocolos y pautas delineadas por el Consejo de Revisión de cada región. Nuestro deseo es que la información recavada nos permita realizar un mapeo de las conductas migratorias en los últimos 150.000 años para completar esos enormes espacios en blanco de la historia migratoria de la humanidad. Invitamos al público de todo el mundo a participar activamente en el proyecto a través de la compra de un kit de Participación Pública. Con una simple muestra de hisopado de mucosa oral los participantes podrán informarse sobre sus propios ancestros - si así quisieran - y contribuir al proyecto ingresando los resultados en la base de datos.

¿Cuál será el resultado final?
En esencia, una mirada detallada sobre quienes somos y cómo nos movimos por el mundo. El Proyecto Genográfico generará la creación de una base de datos global sobre la variación genética de los seres humanos y la información antropológica asociada (como ser lenguas, costumbres sociales, etc.) Esta base de datos constituirá un invalorable recurso para las comunidades científicas. Muchos grupos indígenas y tradicionales de todo el mundo enfrentan actualmente grandes desafíos para sus identidades culturales. El proyecto les brindará una panorámica de las variaciones genéticas de la raza humana antes de que se pierda el contexto cultural necesario para que toda esta información tenga sentido. En última instancia, tenemos la esperanza de que nuestro descubrimiento destaque la estrecha relación que hay entre todos nosotros como integrantes de esta gran familia de seres humanos.

¿Por qué el foco está sobre las conductas migratorias de los seres humanos?
Las evidencias científicas sugieren que el origen de la especie humana se remonta a África. Pero quedan aún más interrogantes. Por ejemplo, ¿Cómo emigramos y poblamos las otras partes del mundo? El Proyecto Genográfico apunta a develar algunos de estos misterios. A descubrir los detalles de cómo nos movimos por el mundo. A establecer qué impacto tuvo la cultura en la variación genética del ser humano y cómo afectaron las prácticas culturales nuestros patrones de diversidad genética. Si compartimos un ancestro moderno en común, ¿por qué somos tan distintos unos de otros? Por el momento es muy poco lo que se sabe sobre estas cuestiones.

¿Por qué querría participar?
Al participar del Proyecto Genográfico estarías contribuyendo con un enorme esfuerzo de investigación en tiempo real que genera importantes descubrimientos científicos de interés público sobre genética demográfica. Estos datos con el tiempo formarán la mayor base de datos sobre el tema. Además, tendrás la oportunidad de informarte sobre tus primeros ancestros y la ruta migratoria que recorrieron, como ya lo hicieron otras 350.000 personas. El proyecto cuenta también con un Fondo para la Protección del Patrimonio indígena, la revitalización del lenguaje de las comunidades y los proyectos culturales.

¿Qué pruebas realizan?
A los participantes les realizamos dos pruebas con el único objetivo de definir patrones migratorios:
Masculinos: Prueba de ADN del Cromosoma Y. Nos sirve para identificar el origen geográfico de antiguos ancestros dentro de la línea paterna directa.
Femeninas: Prueba de ADN mitocondrial (ADNmt). Busca marcadores en el ADN mitocondrial de las mujeres para identificar los orígenes migratorios de la línea materna directa.

¿Cómo se llevan a cabo estas pruebas?
Cada participante recibe un Kit de Participación Pública que contiene dos sets para recolectar en forma indolora muestras de mucosa oral. El efecto que produce el uso de este elemento es el mismo que si frotáramos la parte interna de nuestra mejilla con un cepillo de cerdas blandas. Se incluye un set de backup para un mejor resultado. Las muestras se colocan dentro de una solución y se envían al laboratorio para su posterior análisis.

¿Qué pueden decir los resultados de estos estudios?
Es importante mencionar que el Proyecto Genográfico no es un estudio genealógico. No recibirá información sobre sus familiares más actuales ni sus marcadores genéticos lo conducirán necesariamente hasta su ubicación presente. Por el contrario, este estudio revelará la historia antropológica antigua de sus ancestros directos maternos o paternos - dónde vivían y cómo emigraron hacia otras partes del mundo hace miles de años. Al interpretar los resultados del kit Genográfico hay que tener en cuenta que se buscan linajes ancestrales y sus patrones migratorios asociados en una línea de tiempo antropológica. Esto quiere decir que abrimos una ventana hacia el pasado, miles de años para atrás. De hecho, somos parte del gran árbol genealógico de la humanidad más que del pequeño árbol familiar al que estamos tan acostumbrados.

¿Todos los integrantes de mi familia deberían realizarse este estudio?
No, no es necesaria más que una muestra de un integrante masculino y uno femenino con lazos de consanguinidad para determinar los ancestros de las líneas directas tanto maternas como paternas. Por ejemplo, sólo uno de dos hermanos debe hacerse el estudio. Comparten la misma historia y, por lo tanto, no es necesario hacérselo a ambos. Asimismo, tampoco es necesario que madre e hija analicen su ADN mitocondrial.

¿Existen riesgos o beneficios derivados de este estudio?
No conocemos ningún riesgo que pueda resultar del hisopado de la mucosa oral o del análisis de la muestra de ADN para determinar la historia migratoria de los ancestros. Los beneficios de participar serían la posibilidad de aprender más sobre el origen de cada familia y su vínculo con otras personas en diferentes partes del mundo además de participar en un proyecto de investigación en tiempo real.

¿El Proyecto Genográfico compartirá los resultados de mis estudios con otra gente?
No. El Proyecto Genográfico no realiza estudios vinculados con la medicina sobre las muestras de ADN provistas por el público participante. Los estudios de ADN realizados por National Geographic tienen como objetivo determinar las rutas migratorias de nuestros ancestros y a qué rama del árbol genealógico de la humanidad pertenecemos. El proyecto no analiza bajo ningún punto de vista la salud, el estado de salud o enfermedad hereditaria alguna. Las pruebas de ADN no podrán ser utilizados a los fines de establecer lazos de paternidad. Asumimos la obligación de respetar la privacidad de nuestros participantes y, por lo tanto, no compartiremos información con ningún grupo externo o agencia gubernamental.

¿Cómo protegen la información de los participantes y les garantizan seguridad, privacidad y confidencialidad?
Tomamos las medidas necesarias y lógicas para implementar distintos niveles de seguridad en el proyecto. Toda la información de las muestras y los resultados analíticos están en un mismo lugar específicamente diseñado a tal propósito en las oficinas de National Geographic, llamado DNA Analysis Repository (DAR por sus siglas en inglés - Depósito de Análisis de ADN), una base de datos central que procesa información electrónica para el Proyecto Genográfico. El DAR utiliza un software de administración de información diseñado por IBM, para organizar la información recogida por los investigadores del Proyecto Genográfico en todo el mundo. La infraestructura, políticas y procedimientos del proyecto ofrecen en general formas seguras de transmisión, almacenamiento y administración de todos los datos y registros de ADN.

¿Cómo protegen la privacidad y confidencialidad de los participantes de comunidades indígenas?
Los centros regionales codifican las muestras que reciben de las comunidades indígenas y las recodifican al momento de ingresar los resultados. Solo esta información recodificada se encuentra accesible en la base de datos central. El vínculo entre el código asignado en forma local y el nombre de la persona quedará guardado en un expediente en cada región de modo que la base de datos central no podrá conectar a ambos datos sin la intervención del centro regional. Más aún, se implementarán determinados procedimientos a fin de evitar que cualquier particular pueda comparar sus datos con los de la base central sin conocimiento de National Geographic.

¿Qué sucede si mis resultados arrojan una ubicación, país o lugar totalmente distinto al que pertenecen mis verdaderos ancestros?
Los resultados revelan los primeros ancestros en una línea de descendencia directa (paterna o materna) y muestran la ruta migratoria que recorrieron hace miles de años. Esta ruta constituye una parte de la historia y no excluye lo que ya se sepa sobre el pasado genealógico más reciente. No tiene influencia sobre la identidad cultural, la herencia étnica o la nacionalidad del pasado histórico más reciente. Los resultados individuales pueden confirmar expectativas sobre suposiciones acerca de los ancestros o quizá hasta nos sorprendan con una nueva historia sobre nuestro pasado genético. Los participantes no recibirán un porcentaje desglosado de los antecedentes genéticos detallados por etnicidad, raza u origen geográfico. Tampoco recibirán confirmación alguna sobre relación directa con tribus o comunidades indígena. Este no es un estudio genealógico. No recibirán datos sobre sus abuelos o familiares actuales. Más aún, los marcadores del ADN no necesariamente los llevarán hacia su ubicación actual. Por el contrario, los resultados revelarán la historia antropológica de los ancestros directos maternos o paternos - dónde vivían y cómo emigraron por el mundo hace miles de años.

¿Quiénes son los responsables del Proyecto Genográfico?
El Proyecto Genográfico es una asociación entre National Geographic e IBM. El campo de la ciencia cuenta con el respaldo de la Waitt Family Foundation. Los científicos usan equipo de Applied Biosystems para la investigación de laboratorio en los centros regionales. El proyecto trabaja con la Family Tree DNA para realizar las pruebas del público participante.

¿National Geographic o IBM ganan dinero con el Proyecto Genográfico?
No. National Geographic es una organización científica y de investigación sin fines de lucro. IBM, como socio corporativo, dona tecnología en informática, gente y equipos. Las ganancias netas de las ventas del Kit de Participación Pública se reinvierten en investigación y como aporte para el Fondo para la Protección del Patrimonio indígena, la revitalización del lenguaje de las comunidades y los proyectos culturales.